Es gibt ein Programm namens checkgmail
( http://checkgmail.sourceforge.net/ )
das wird in Ihrer Gnome Taskleiste sitzen. Ich weiß, dass es ein Plasma-Widget für KDE gibt
( http://www.kde-look.org/content/show.php/gmail-plasmoid?content=101229 )
das tut etwas Ähnliches, obwohl es nach dem, was ich gelesen habe, ein bisschen kaputt sein könnte.
Das Programm Docky2 hat einen ziemlich guten Google Mail-Notifier, wenn Sie einen Compositing Window Manager wie Compiz oder Metacity verwenden.
( https://launchpad.net/docky )
Ich kenne keine Terminal-basierten Checker, wenn Sie überhaupt keinen X11 haben.