https://msdn.microsoft.com/de-de/library/aa338205(v=office.12).aspx
Es war ein (zu der Zeit) neues XML-basiertes Format, und die meisten Textverarbeitungsprogramme hätten es nicht automatisch erkennen und handhaben können, wenn es sich lediglich um eine .doc
Erweiterung handelt. Ich gehe davon aus, dass sie sich entschieden haben, eine bestimmte Dateierweiterung zu wählen angemessen.