Ein IRC- Server hat die Bedeutung, die Sie erwarten würden: Es ist ein einzelner Computer, auf dem ein IRC-Dämon ausgeführt wird, zu dem Sie eine Verbindung herstellen können.
Ein IRC- Netzwerk ist eine Gruppe von IRC-Servern, die miteinander verbunden sind. Wenn Server in ein Netzwerk eingebunden werden, verhalten sie sich wie ein einzelner großer Server - Benutzernamen und Kanäle werden innerhalb des Netzwerks gemeinsam genutzt, und Sie können mit Benutzern auf anderen Servern innerhalb des Netzwerks ohne besondere Schritte kommunizieren. Die Benutzer stellen immer noch eine Verbindung zu einzelnen Servern her, aber es ist, als ob sie mit dem gesamten Netzwerk verbunden wären.
Die meisten großen IRC-Netzwerke sind so konfiguriert, dass normale Benutzer nicht über einzelne Server nachdenken müssen. Typischerweise gibt es im DNS Namen, die zum Herstellen einer Verbindung mit einem beliebigen verfügbaren Server verwendet werden können, z. B. "irc.example.com", um eine Verbindung zu einem beliebigen Server herzustellen, "us.irc.example.com", um eine Verbindung zu einem Server in den USA herzustellen oder so weiter.