Es klingt für mich wie das IE8-Upgrade nicht abgeschlossen wurde. Möglicherweise wurden nicht alle Dateien kopiert oder einige der neuen DLLs nicht registriert.
Da Sie erwähnt haben, dass Sie dies in einem Labor gesehen haben, ist es auch möglich, dass die Verrücktheit ein Nebeneffekt des von den Systemadministratoren verwendeten Implementierungsmechanismus ist. Einige Enterprise-Deployment-Tools führen die Installer nicht physisch auf jedem einzelnen Computer aus. Sie replizieren nur die gleichen Änderungen an allen Maschinen. Wenn einige Registry-Einträge oder -Dateien nicht ordnungsgemäß repliziert wurden, hat dies möglicherweise auch den Status des Computers in einem Schwebezustand belassen.