Im Wesentlichen sind sie dasselbe, aber im Grunde ist OEM eine Lizenz, die von Microsoft an ein großes Computerunternehmen geliefert wird, das einen besseren Mengenrabatt erhält, während OEI (alias DSP OEI oder Delivery Service Partners Original Equipment Installation) für kleinere Hersteller gedacht ist weniger Lizenzen und dadurch einen geringeren Mengenrabatt (höhere Preise für Kunden).
OEI und OEM haben beide die gleichen Einschränkungen bei der Aktivierung mit Hardware. In einigen Fällen wird bei OEM-Lizenzen der Firmenname auf die Lizenz gedruckt, für OEI-Lizenzen jedoch nicht.
In den meisten Fällen bietet Microsoft keine direkte Benutzerunterstützung für OEM-Lizenzen, da der Support vom PC-Hersteller erfolgen sollte, während dies bei OEI der Fall ist.