Die Quintessenz ist, dass es wahrscheinlich keinen wahrnehmbaren Unterschied für die meisten Endbenutzer gibt, aber 64-Bit ist die Welle der Zukunft (Gegenwart?) Und bietet erhebliche Verbesserungen. Sie können viele Apps gleichzeitig mit 32-Bit oder 64-Bit ausführen, aber mit 64-Bit und viel RAM wird die Leistung verbessert.
In den vorangegangenen Antworten wurde richtig angegeben, dass die Menge des verwendbaren RAM ("adressierbarer Speicher" im Nerd-Speak) ein wesentlicher Unterschied zwischen 32-Bit und 64-Bit ist. Es sollte offensichtlich sein, dass Sie nur 64-Bit-Code auf einem 64-Bit-Prozessor ausführen können. Selbst ein Betriebssystem, das nicht "vollständig" 64-Bit ist, kann 64-Bit-Prozesse ausführen. Zum Beispiel hat OS X die 64-Bit-Unterstützung in Schritten mit 10.4 und 10.5 hinzugefügt, und jetzt ist 10.6 ("Snow Leopard") so ziemlich alles, was vom Kernel bis zu den enthaltenen Anwendungen 64-Bit umfasst.
Was die Klassifizierung von Betriebssystemen auf der Basis von 32/64-Bit angeht, so handelt es sich tatsächlich um eine falsche Dichotomie. Windows liefert separate 32- / 64-Bit-Versionen aus. OS X wird jedoch beispielsweise als einzelnes Betriebssystem geliefert, das in beiden Modi ausgeführt werden kann. Der Grund, warum Apple dies tun kann, liegt darin, dass sie in Rosetta investiert haben und universelle Binärdateien entwickelt und gefördert haben . Zunächst sollte der Übergang zwischen PowerPC und Intel funktionieren. Jetzt können sie jedoch auch die Technologie nutzen, um 32/64-Bit-Binärdateien in derselben Anwendung zu bündeln. Das Betriebssystem kann auswählen, welche Version bei Bedarf gestartet werden soll. Die Windows-Unterstützung dürfte etwas anders sein.
Die stark erhöhten Speichergrenzen sind für Endbenutzer nicht wirklich wichtig (zumindest nicht jetzt), sind aber für hochperformante und speicherintensive Anwendungen von entscheidender Bedeutung. Wenn jedoch eine 64-Bit-Maschine und ein Betriebssystem für Sie arbeiten, ist es sinnvoll, mit Blick auf die Zukunft zu kaufen, denn hier geht es um das Rechnen.
(Haftungsausschluss: Nerdy Details folgen ...)
Ein wichtiges, aber wichtiges Detail, das ausgelassen wurde, ist, dass die 64-Bit-Architektur von Intel (nee AMD) (alias "x86_64") eine andere CPU-Struktur aufweist, die gegenüber der 32-Bit-Architektur eine gewisse Effizienz bietet. Es gibt doppelt so viele "Programmregister". Dies ist im Grunde ein schneller Speicher, den die CPU zum Zwischenspeichern von Informationen verwenden kann, was zu einer Leistungssteigerung führt. 64-Bit-Code- und -Sprachlaufzeiten können jahrelange Abwärtskompatibilität mit 32-Bit-Crufts verwerfen und einige neue Optimierungen hinsichtlich Code und Ausführungspipelining vornehmen, die zuvor nicht möglich waren, und die fortlaufende Compilerentwicklung wird die Lücke weiter vergrößern.
Edit: Diesen Beitrag von AppleInsider.com jetzt sehen, nachdem Snow Leopard veröffentlicht wurde: http://www.appleinsider.com/articles/09/09/02/inside_mac_os_x_snow_leopard_64_bits.html