Ein CRT-Monitor muss die Komponenten Rot / Grün / Blau "einschalten", um eine Farbe anzuzeigen (da der Bildschirm standardmäßig "schwarz" ist. Bei einem Drucker ist das Papier bereits Weiß (eine Mischung aus allen anderen Grundfarben) ), so müssen einige Lichtkomponenten ausgeschaltet und diejenigen, die die gewünschte Farbe darstellen, eingeschaltet bleiben.
Jedes Farbsystem kann eine bestimmte Gruppe von Farben (einen "Farbraum") darstellen, aber keines von ihnen kann tatsächlich alle sichtbaren Farben abdecken. Diese Farbräume überlappen sich nicht vollständig, daher gibt es immer Farben, die in einigen Farbsystemen dargestellt werden können, in anderen jedoch keinen direkten Korrespondenten. Die Umwandlung von einem Farbsystem / einem Farbraum in einen anderen ist daher ein ziemlich komplexes Problem.
Es gibt viele definierte Farbsysteme, aber sie können in "additive" und "subtraktive" Systeme gruppiert werden:
Einige Geräte (z. B. Monitore) verwenden "additive" Farbsysteme wie RGB (Rot, Grün, Blau): Die Grundfarbe ist Schwarz, und Sie können Rot / Grün / Blau "hinzufügen", um andere Farben zu erhalten. Sie erhalten "Weiß", indem Sie die maximale Anzahl aller drei Komponenten verwenden.
Andere Geräte (Drucker) verwenden "subtraktive" Farbsysteme (wie CMY oder CMYK), wobei die Grundfarbe "Weiß" ist und Sie einige Komponenten "maskieren", um andere Farben zu erhalten. In CMY gelangen Sie zu "Schwarz", indem Sie die Höchstmengen aller drei Komponenten mischen.