Die Antwort war also viel weiter weg, als ich je gedacht hätte.
Also benutzte ich ein etwas vertrauenswürdiges Programm namens SRS Audio Sandbox (in letzter Zeit SRS HD Lab oder etwas anderes), um die Tatsache anzupassen, dass meine Lautsprecher irgendwie scheiße sind. Bei Audiokarten, die nicht mit PCI verbunden sind (aus irgendeinem Grund), funktioniert es nicht. Deshalb habe ich es deinstalliert.
Leider hat das Installationsprogramm die Pseudo-Soundkarte "Audiofilter" nicht entfernt, mit der der Sound zur Verarbeitung aufgezeichnet wurde (ich nehme an, dass er sich in einem Fehlerzustand befand?). Daher hat der Geräte-Manager den Vorgang als einwandfrei bezeichnet, jedoch in der Systemsteuerung "Sound" es war im Grunde nicht funktionsfähig.
Anscheinend hindert eine Soundkarte, die sich nicht vollständig initialisieren lässt (oder hängen bleibt, was auch immer), Windows nicht vollständig daran, Sounds wiederzugeben oder Ihre funktionierende Sound-Hardware zu verwenden, aber es wird die Benutzeroberfläche aus irgendeinem Grund stören.
Nachdem ich die defekte Soundkarte mit dem Geräte-Manager entfernt habe, ist alles in Ordnung, die Media-Tasten funktionieren und der Sound-Schieberegler wird angezeigt.
Wer hat das gedacht?